LL Cool J is soft as hell !

Lorsqu'on évoque le peu de fidélité dont le public hiphop fait preuve pour ses idoles, on cite souvent en contre exemple le cas de LL Cool J. Né en 1968, il enregistre son premier disque à 16 ans, et gagne sa vie grâce au rap depuis plus de dix-huit années ! Autant dire qu'une bonne partie de son public n'était pas née quand est sorti I Need A Beat. Tout laisse à penser que ses fans de la première heure ont depuis longtemps du mal à reconnaître celui que Run appelait "le meilleur rappeur de tous les temps".

James Todd Smith n'aura pas mis beaucoup de temps à se faire accepter du grand public. Tandis que la plupart des artistes luttent des années pour se faire connaître, LL s'imposa en moins d'une minute. Quarante-cinq secondes lui suffirent pour se faire remarquer le temps d'une apparition dans Krush Groove, le navet à succès conçu à la gloire de Run DMC. En un demi couplet il fit oublier les Sheila E, Kurtis Blow, Fat Boys et autres New Editions sensées être les stars du film. Avec l'album Radio en 1985 l'unanimité se fit autour du jeune rebelle souriant. Sobrement accompagné d'une boîte à rythme LL se présente tour à tour vantard (rock the bell), menaçant (dangerous), amusant (that's a lie) et déjà charmeur (I want you). Chef d’œuvre de minimalisme, ce premier album sorti chez Def Jam fut certifié disque de platine en moins d'un an.

Deux ans plus tard le second ne mérite pas plus de critiques. Bigger And Deffer est légèrement plus raffiné que son prédécesseur, ce qu'il a perdu en agressivité est compensé par une écriture plus recherchée que ce soit le texte en allitération de Ahh, Let's Get Ill ou les diverses divagations délirantes décrites dans My Rhyme Ain't Done. Mais là où il innove réellement c'est bien sur avec I Need Love, le premier slow de l'histoire du rap. Les fans hardcore intransigeants y voient le premier signe de ralliement à la pop, pourtant bien que ce titre ait été un gros succès commercial, rien alors ne permettait de prédire qu'une ballade en rap aurait des chances de convaincre les masses. Et bien oui, grâce à LL Cool J on a su que la musique douce et les paroles tendres sont compatibles avec le emceeing, et surtout que ce mélange sucré peux séduire au delà du public strictement rap.

Ladies Love Cool James a prit bonne note de cette découverte, et à partir de 1989 il semble ne plus s'adresser qu'à son public féminin, avec plus ou moins de bonheur. Walking With A Panther restera longtemps un épisode douloureux, une pierre noire dans la carrière de LL, une tache qu'il n'assume pas vraiment. On le comprend. Les titres des morceaux parlent d'eux même : You're In My Heart, One Shot At Love, Jealous, Big Ole Butt etc. La réussite sociale lui étant montée à la tête il se lâche et pose sur la pochette de son troisième album entouré d'une panthère noire couverte de bijoux, d'une bouteille de champagne et de top models habillées de robes luxueuses. Ladies Love Cool James a prit bonne note de cette découverte, et à partir de 1989 il semble ne plus s'adresser qu'à son public féminin, avec plus ou moins de bonheur.

Walking With A Panther restera longtemps un épisode douloureux, une pierre noire dans la carrière de LL, une tache qu'il n'assume pas vraiment. On le comprend. Les titres des morceaux parlent d'eux même : You're In My Heart, One Shot At Love, Jealous, Big Ole Butt etc. La réussite sociale lui étant montée à la tête il se lâche et pose sur la pochette de son troisième album entouré d'une panthère noire couverte de bijoux, d'une bouteille de champagne et de top models habillées de robes luxueuses. On est assez loin de la salle de boxe qui servait de décors à Bigger And Deffer. Cinq ou six ans avant Biggie il invente le rap ouvertement matérialiste. C'est un échec cuisant. Public Enemy est alors au plus haut de sa popularité, LL lui se fait huer sur la scène de l'Apollo. Quelques années plus tard il reconnaissait son erreur : "Si je n'étais pas moi, si j'avais été dans la foule, je l'aurais sûrement sifflé aussi". Détail insignifiant, c'est aussi à cette époque que disparaissent son DJ et son faire valoir Cut Creator et E Love. La star c'est LL Cool J, il n'a plus besoin de quiconque pour briller.

Ce malheureux passage à vide oublié (qui se souvient encore de I'm That Type Of Guy ?), notre star déchue fait son come-back avec la formule magique du rap commerciale : des refrains chantés, des textes pour les groupies, deux ou trois titres hardcore pour les anciens, et surtout du muscle. C'est les années 90 : on n'est plus là pour faire de la musique, mais pour vendre de l'image. Le gros plan sur son torse de sportif qui sert de visuel à Mama Said Knock You Out ne laisse aucun doute sur la cible visée. Et en s'adressant aux adolescentes il convertit au passage le public gay au rap, mais ça il ne faut pas le dire. Suite à cet album LL Cool J n'est plus considéré comme un rappeur, mais comme une pop star : il se commet dans l'émission MTV Unplugged en interprétant des versions acoustiques de ses morceaux, aussi absurde que cela puisse paraître, il fait de la figuration dans des films de série B comme A La Manière Forte ou Toys. En 1994 il a sa propre sitcom In The House, marchant ainsi sur les plates bandes de Will Smith.

Son obsession pour les midinettes l'a parfois poussé à écrire les textes les plus inattendus comme par exemple sur le projet de KRS One Human Education Against Lie où il écrit un couplet qui dit que le pire mensonge est quand une fille dit qu'elle ne se touche pas... Plus tard la ligue de baseball lui demande de relifter leur vieil hymne, et une fois de plus LL s'adresse aux filles, et tente de les intéresser au sport : "Girl, I'll even steal homebase for you, girl, I'll place inside your hand". Ce coté lover s'accompagne toutefois d'un penchant sexiste. En 1996 il entre en conflit avec la rappeuse Leshaun avec qui il avait enregistré Doin' It. Alors que le titre était à l'origine un solo de Leshaun, LL Cool J tourne un clip pour ce morceaux, mais sans elle, avec un mannequin à sa place. Pire, en concert il fait interpréter Doin' It par une de ses choristes. Pourquoi ? Tout simplement parce que Leshaun était entre temps tombée en ceinte, et devenait donc moins présentable aux yeux du beau gosse du rap.

Sex sells, LL l'a bien compris, mais désolé désormais ce sera sans nous.

SLurg